Shin sinh ra tại Ulsan vào năm 1921, thời điểm đó là bán đảo Triều Tiên nằm dưới sự cai trị của Đế quốc Nhật Bản.

Ông là con trai cả trong số 5 người con trai và 5 người con gái của ông Shin Jin-soo và bà Kim Pil-soon, thuộc dòng họ Shin Yeongsan ở Dungi-ri Samdong-myeon, Ulsan-gun, Gyeongsangnam-do. Shin Jin-su rất giàu có nhưng theo những người thân nói rằng cha của Chủ tịch Shin không bao giờ khoe khoang về tiền bạc.

Sau khi tốt nghiệp trường đào tạo nông nghiệp hai năm với sự giúp đỡ của một người chú vừa là lãnh đạo vừa giúp đỡ việc đồng áng, ông đã dành một năm làm thực tập sinh tại “Trung tâm Ung thư Quốc gia Myeongcheon” thuộc núi Baekdu-san.